正则表达式(REs)通常被错误地认为是只有少数人理解的一种神秘语言。在表面上它们确实看起来杂乱无章，如果你不知道它的语法，那么它的代码在你眼里只是一堆文字垃圾而已。实际上，正则表达式是非常简单并且可以被理解。读完这篇文章后，你将会通晓正则表达式的通用语法。
支持多种平台
正则表达式最早是由数学家Stephen Kleene于1956年提出，他是在对自然语言的递增研究成果的基础上提出来的。具有完整语法的正则表达式使用在字符的格式匹配方面上，后来被应用到熔融信息技术领域。自从那时起，正则表达式经过几个时期的发展，现在的标准已经被ISO(国际标准组织)批准和被Open Group组织认定。
正则表达式并非一门专用语言，但它可用于在一个文件或字符里查找和替代文本的一种标准。它具有两种标准：基本的正则表达式(BRE)，扩展的正则表达式(ERE)。ERE包括BRE功能和另外其它的概念。
许多程序中都使用了正则表达式，包括xsh,egrep,sed,vi以及在UNIX平台下的程序。它们可以被很多语言采纳，如HTML 和XML，这些采纳通常只是整个标准的一个子集。
比你想象的还要普通
随着正则表达式移植到交叉平台的程序语言的发展，这的功能也日益完整，使用也逐渐广泛。网络上的搜索引擎使用它，e-mail程序也使用它，即使你不是一个UNIX程序员，你也可以使用规则语言来简化你的程序而缩短你的开发时间。
正则表达式101
很多正则表达式的语法看起来很相似，这是因为你以前你没有研究过它们。通配符是RE的一个结构类型，即重复操作。让我们先看一看ERE标准的最通用的基本语法类型。为了能够提供具有特定用途的范例，我将使用几个不同的程序。
字符匹配
正则表达式的关键之处在于确定你要搜索匹配的东西，如果没有这一概念，Res将毫无用处。
每一个表达式都包含需要查找的指令，如表A所示。
Table A: Character-matching regular expressions
操作
解释
例子
结果
.
Match any one character
grep .ord sample.txt
Will match “ford”, “lord”, “2ord”, etc. in the file sample.txt.
[ ]
Match any one character listed between the brackets
grep [cng]ord sample.txt
Will match only “cord”, “nord”, and “gord”
[^ ]
Match any one character not listed between the brackets
grep [^cn]ord sample.txt
Will match “lord”, “2ord”, etc. but not “cord” or “nord”
grep [a-zA-Z]ord sample.txt
Will match “aord”, “bord”, “Aord”, “Bord”, etc.
grep [^0-9]ord sample.txt
Will match “Aord”, “aord”, etc. but not “2ord”, etc.
重复操作符
重复操作符，或数量词，都描述了查找一个特定字符的次数。它们常被用于字符匹配语法以查找多行的字符，可参见表B。
Table B: Regular expression repetition operators
操作
解释
例子
结果
?
Match any character one time, if it exists
egrep “?erd” sample.txt
Will match “berd”, “herd”, etc. and “erd”
*
Match declared element multiple times, if it exists
egrep “n.*rd” sample.txt
Will match “nerd”, “nrd”, “neard”, etc.
+
Match declared element one or more times
egrep “[n]+erd” sample.txt
Will match “nerd”, “nnerd”, etc., but not “erd”
{n}
Match declared element exactly n times
egrep “[a-z]{2}erd” sample.txt
Will match “cherd”, “blerd”, etc. but not “nerd”, “erd”, “buzzerd”, etc.
{n,}
Match declared element at least n times
egrep “.{2,}erd” sample.txt
Will match “cherd” and “buzzerd”, but not “nerd”
{n,N}
Match declared element at least n times, but not more than N times
egrep “n[e]{1,2}rd” sample.txt
W
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