Eclipse并不是技术上的一个偶然事件，据说IBM在将Eclipse作为一个开源项目交给开源组织Eclipse.org之前，已经投入了超过4000万美元来发展它，最初来发展Eclipse的公司包括，Borland、IBM、Merant、QNX Software System、Rational Software、RedHat、SuSE、TogetherSoft 和 Webgain。自从加入开源之后加入的公司有Hewlett Pachard、Fujitsu、Oracle和Sybase。IBM的子公司OTI（主要从事Eclipse开发的人）继续领导着Eclipse的开发。
OTI是一家著名的面向对象工具开发商，它的历史可以追溯到1988年。当时的面向对象开发语言是Smalltalk，1996年OTI被IBM兼并，并被迫转向Visual Age产品的开发，使其成为标准的面向对象开发工具。许多Smalltalk的先进理念被融入其中，使Visual Age成为Java开发的一个特例。例如，它隐藏了文件的概念。和其它Visual Age产品一样，VA4J是用Smalltalk编写的。
Eclipse从本质上讲是用VA4J采用Java预研编写的，和其它IDE相比VA4J具有Smalltalk特征，也就是因为这个特点，使其逐渐消失。一些OO的纯粹主义者感到非常的失望，但是这使得Java更加流行和实用，就好像一个优秀的翻译器一样。Eclipse在理论和实际中间找到了一个平衡点。
Eclipse为一个协会委员会管理和指导，这个协会包括各个合作者的代表。它决定Eclipse的目标，主要目标包含两个方面，保证Eclipse开源的健壮发展和为合作伙伴谋求商业机会。
在操作上，Eclipse由PMC(项目管理委员会)领导，并从整体上进行监督。Eclipse被划分为几个小项目：
n 平台
n JDT（Java开发工具包，它由Erich Gamma所领导，Erich Gamma在设计模式和敏捷开发方法学的研究，已经为众人所知）
n 插件开发环境（PDE）
