流媒体是一种应用流技术在网络上传输的多媒体文件。所谓的流技术就是把连续的影像和声音信息经过压缩处理后放在网站服务器上，让用户边下载边观看、收听，而无需等整个压缩文件下载到自己的机器上后才可以观看的网络传输技术。流技术先在用户端的电脑上创造一个缓冲区，于播放前预先下载一段资料作为缓冲，当网络实际连线速度小于播放所耗用资料的速度时，播放程序就会取用这一小段缓冲区内的资料，以避免播放的中断，也使得播放品质得以维持。有人形象地将流媒体比作淋浴，水是边洗边流，而不是等浴缸里放满了水以后再洗。
1 流媒体系统的实现与组成
一般而言，流媒体系统大致包括以下几个组件：转档／转码工具（Encoder），用于压缩转档；服务器（Server），管理并传送大量多媒体内容；编码器（Scripter），可整合多媒体，并以互动方式呈现；播放器（Player），在用户端的PC上呈现串流的内容。此外还有许多不同的多媒体制作工具。
当一个网站提供VOD的串流内容时，需要使用转档／转码工具，将一般的多媒体文件进行高品质、适合网络上串流的压缩，接着将转好的文件传送到服务器端放送出去；若网站要提供的是转播服务，则需要在空中将音频及视频内容截取后，直接传到服务器端井由服务器放送出去，而直播式的传送可以透过Unicast或Multicast来实现。
一个完整的流媒体平台主要包括以下几部分。
（1）流服务应用软件
它是系统中最重要的成分，要求流软件在最广的范围、多种连接速度的基础上提供性能最好的多媒体效果，并具有强有力的系统管理和可伸缩性能力，以及具有开放的、标准的和跨平台的架构。软件系统必须具有极高的压缩比和很好的传输能力，适合网络发布。服务器端软件应该具有强大的网络管理功能，支持广泛的媒体格式，支持最大量的互联网用户群与流媒体商业模式。
（2）集中分布式视频系统
系统必须拥有良好的可伸缩性。随着业务的增加和用户的增多，系统可以灵活地增加现场直播流的数量，并通过增加带宽集群。边缘流媒体服务器和并发用户的数量，以不断满足用户对系统的扩展要求。
（3）视频业务管理媒体发布系统
该系统包括广播和点播的管理，节目管理，创建、发布及计费认证服务，提供定时按需录制、直播、传送节目的解决方案，管理用户访问及多服务器系统负载均衡调度服务。
（4）视频采集制作系统
该系统利用媒体采集设备进行流的制作和生成。它包括一系列的工具，从独立的视频、声音、图片、文字组合到制作丰富的流媒体。这些工具产生的流文件可以存储为固定的格式，供发布服务器使用。视频采集制作系统可以实时地向发布服务器提供各种视频流，提供实时的多媒体信息发布服务。
（5）媒体内容自动索引检索系统
该系统能对媒体源进行标记，捕捉音频和视频文件并建立索引，建立高分辨率媒体的低分辨率代理文件，从而可以用于检索、视频节目的审查、基于媒体片段的自动发布，形成一套强大的数字媒体管理发布应用系统。
（6）媒体数字版权加密系统（DRM）
这是在互联网上以一种安全方式进行媒体内容加密的端到端的解决方案，它允许内容提供商在其发布的媒体或节目中对指定的时间段。观看次数及其内容进行加密和保护。
服务器鉴别和保护需要保护的内容，DRM认证服务器支持媒体灵活的访问权限（时间限制、区间限制、播放次数和各种组合），支持其他具有完整商业模型的DRM系统集成，包括订金、VOD、出租、所有权、B to B的多级内容分发版权管理领域等，是运营商保护内容和依靠内容赢利的关键技术保障。
（7）媒体存储系统
由于要存储大容量的影视资料，因此该系统必须配备大容量的磁盘阵列，具有高性能的数据读写能力，访问共享数据，高速传输外界请求数据，并具有高度的可扩展性、兼容性，支持标准的接口。这种系统配置能满足上千小时的视频数据的存储，实现大量片源的海量存储。
（8）客户端系统
该系统支持实时音频和视频直播、点播，可以嵌入到流行的例览器中，可播放多种流行的媒体格式，支持流媒体中的多种媒体形式，如文本、图片、Web页面、音频和视频等集成表现形式。在带宽充裕时，流媒体播放器可以自动侦测视频服务器的连接状态，选用更适合的视频，以获得更好的效果。目前应用最多的播放器有美国Real Networks公司的Real Player、微软公司的Media Player和苹果公司的Quicktime。
2 流媒体技术
实现流媒体的关键技术是流式传输。流式传输把声音、影像或动画等信息通过音视频服务器同用户计算机相连，进行实时传送，用户只需经过几秒或十几秒的启动延时即可观看，这不仅使启动延时大大缩短，而且还不需要大大的缓存容量。
（1）流式传输
流式传输目前有两种方法：顺序流式传输和定时流式传输。
·顺序流式传输（progressive streaming）
它是按前后次序下载，即用户只能看到下载的部分。这种方式很适合标准的HTTP服务器（包括FTP服务器），不需要特殊的传输协议，故也称为HTTP流式传输。其优点是播放质量高，传输途中元损耗，适合影视片的片头、广告或细节内容等高质量的短片段采用。但用户等待的时间稍长，尤其是连接速度慢的时候。
·实时流式传输（realtime streaming）
它采用流媒体服务器和专用的传输协议，保证媒体信号带宽与网络连接相匹配，实时传送节目，用户还可以像录像机那样用快进键或后退键重复观看前后的内容。实时流式传输很适合实况转播，它对带宽有一定要求，网络拥挤时视频质量难以得到保证。实时流式传输不但需要专用服务器，还需要特殊的网络传输协议。
（2）流媒体的网络协议
流式传输需要缓冲，以弥补Internet在包传输时带来的延时和抖动的影响，保证数据包的顺序正确，使媒体数据能够连续输出，不会因网络阻塞而使播放停顿。流媒体都需要采用高效的压缩算法，将庞大的多媒体文件压缩成适于流式传输的短小文件，经过流媒体服务器，修改MIME（Multipurpose Internet Mail Estension，通用电子邮件扩展）标识，通过各种网络实时协议传送。RTP（Realtime Transport Protocol，实时传输协议）和RTCP（Realtime Transport Control Protocol，实时传输控制协议）配合使用可有效地提供流量控制和阻塞控制服务，特别适合传送网上的实时数据。RTSP（Real Time Streaming Protocol，实时流协议）使多媒体数据能有效地通过IP网络传送。RSVP（Resource Reservation Protocol，资源预留协议）是预留一部分网络资源（即带宽），以减少音视频对网络延时的敏感度，从而为流媒体的传送提供一定的服务质量保证。
（3）流媒体的制作
流媒体传播形式有两种，一种是流媒体广播，另一种是用户点播（VOD
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